Alors que l’humain, comme la valeur de son travail, est de plus en plus bradé et que les responsabilités citoyennes sont de moins en moins partagées, il serait temps de revenir au sens premier du mot « liberté ». Qu’ont espéré les hommes du XIXe siècle lorsqu’ils se battaient en son nom, comme lors de la révolution de 1848 ? Depuis longtemps déjà, l’expression démocratique se limite à une simple délégation de pouvoir donnée aux professionnels de la politique. Or être libre, selon les ouvriers lettrés du XIXe siècle, c’est pouvoir agir matériellement, intellectuellement et politiquement.

Michèle Riot-Sarcey est professeur émérite d’histoire contemporaine et d’histoire du genre à l’université Paris-VIII-Saint-Denis, militante et historienne du féminisme.