Si les « cités » ou les « quartiers » sont l’objet d’un discours omniprésent depuis plus de quatre décennies en France, discours aussi bien politique que journalistique ou scientifique, il n’est pas certain que l’on sache bien de quoi on parle ni que la réalité sociale de ces territoires soit si bien connue. C’est d’ailleurs sans doute l’inverse qui est vrai, la plupart de ces discours faisant écran à une connaissance rigoureuse des conditions de vie des habitant·es de ces quartiers, de leurs expériences et de leurs trajectoires, de leurs manières d’être et de penser, ou encore de l’insertion des quartiers populaires dans la structure sociale française.

Quartiers sensibles ou prioritaires, « territoires perdus de la République » ou simplement « quartiers », ghettos urbains ou quartiers ouvriers en déclin dans la sociologie, les catégories pour les désigner apparaissent d’ailleurs flottantes. Ainsi doit-on commencer par un travail de déconstruction des représentations qui entourent ces territoires pour espérer en comprendre quelque chose, un travail auquel s’attelle avec rigueur et brio le sociologue Pierre Gilbert dans son livre « Quartiers populaires. Défaire le mythe du ghetto » (aux éditions Amsterdam). Un livre indispensable, dans lequel il propose une relecture systématique et critique des travaux sociologiques qui portent sur les quartiers populaires en France depuis au moins un demi-siècle.

Enregistrement et montage : Aurélien Thome.