Trois semaines se sont écoulées depuis le début des manifestations, et le soulèvement populaire en Bolivie entre dans une phase critique. Dans la nuit du 20 mai, le président Rodrigo Paz a tenu une conférence de presse de cinquante minutes afin d’apaiser les tensions. Il a appelé au dialogue avec différents secteurs de la société et annoncé certaines mesures. Il a évoqué des remaniements ministériels (sans les préciser) et la mise en place d’un corridor humanitaire pour acheminer vivres et carburant vers la capitale. Il a également proposé la création d’un comité économique et social mensuel composé de représentants des mouvements sociaux. Aucune proposition concrète n’a été mise en avant qui permettrait de résoudre le conflit.

Après deux jours de calme relatif dans les rues de la capitale, le 21 mai, la Centrale ouvrière bolivienne (COB) a appelé à une marche massive « pour la démocratie » à La Paz, rassemblant une foule immense. La carte du conflit s’est déplacée : initialement concentré à La Paz, celui-ci s’étend désormais à tout le pays, avec près de cinquante barrages routiers sur les principaux axes, paralysant la circulation interdépartementale.

Depuis le début mai, la Bolivie est le théâtre de conflits dirigés contre le gouvernement de Rodrigo Paz Pereira, au pouvoir depuis seulement six mois. Cette nouvelle escalade des tensions sociales est marquée par des mobilisations de masse et des blocages routiers, par le siège de La Paz et, désormais, par la demande de démission du président. Le conflit a débuté en avril par une importante marche de paysans et d’autochtones du nord de l’Amazonie contre la loi 1720. Cette loi autorise la conversion de petites exploitations agricoles en propriétés de taille moyenne et leur utilisation comme garantie hypothécaire, afin d’étendre le marché foncier à l’agro-industrie. Après vingt-quatre jours de mobilisation, la marche a obtenu l’abrogation partielle de la loi : une première victoire significative contre les projets du gouvernement et l’appétit vorace de l’agro-industrie.

Le 1er mai, le COB a appelé à la grève générale et quinze barrages routiers ont été érigés sur différents axes du département de La Paz, paralysant la circulation et perturbant l’approvisionnement de la capitale. Ce front de mobilisation rassemble des agriculteurs et des populations autochtones, la COB, un secteur des mineurs (FSTMB) et des coopératives minières, des enseignants, des employés des transports publics, des associations de quartier d’El Alto, des étudiants, les « Ponchos rouges » aymaras, des personnels de santé, des petits commerçants urbains et des cultivateurs de coca des régions de Chapare et de Yungas. Tous font pression sur le gouvernement pour qu’il lève les mesures d’austérité mises en place ces derniers mois et qu’il remédie à la pénurie persistante d’essence et de diesel, dans un contexte de forte hausse du coût de la vie. Le mécontentement, initialement localisé, s’est mué en un sentiment antigouvernemental plus large, exigeant la démission du président.

Le gouvernement et l’ambassade étatsunienne, appuyés par les médias, présentent tout cela comme un « conflit d’Evo », l’accusant de manipuler les masses. En réalité, chaque secteur a ses propres revendications. La COB (Centre des travailleurs boliviens) s’oppose à la fermeture des entreprises publiques et exige une augmentation de salaire de 20 %. Les enseignants réclament davantage de fonds pour l’éducation. Les chauffeurs routiers demandent un carburant de qualité et une indemnisation pour les dommages causés par l’essence frelatée. Les secteurs proches d’Evo se sont également mobilisés pour exiger l’arrêt des poursuites judiciaires qu’ils jugent injustes. Ceux qui manifestent aujourd’hui et réclament la démission de Paz sont les mêmes qui ont voté pour lui en octobre 2025, séduits par ses promesses de « capitalisme pour tous ».

Six mois de gouvernement néolibéral

Lorsque Rodrigo Paz a pris ses fonctions en novembre 2025, il a hérité d’un pays affichant une inflation de 20,4 % et un déficit budgétaire de 12 % du PIB, avec des réserves internationales à un niveau historiquement bas. Ce pays, producteur de pétrole et de gaz, importait plus de 80 % de son diesel et 60 % de son essence. Cet État fragile, fortement dépendant des grandes entreprises, était fragilisé par la crise économique héritée du gouvernement de Luis Arce (2020-2025) et par la fin du mandat du Mouvement vers le socialisme (MAS). La lutte interne entre Arce et Evo Morales avait entraîné un vote de protestation contre le MAS, qui avait gouverné pendant vingt ans.

Le gouvernement Paz, perçu par la plupart des observateurs lors des dernières élections comme une alternative de droite modérée face au candidat conservateur Tuto Quiroga, a révélé sa soumission aux classes sociales en proposant un programme économique au service du grand capital (mines et agroalimentaire) et des multinationales. À peine entré en fonction, il a annoncé le rétablissement des relations officielles avec les États-Unis et la réouverture de l’ambassade américaine à La Paz, la reprise des relations avec Israël (rompues en 2023 suite au génocide à Gaza) et la signature de contrats d’approvisionnement en lithium avec des entreprises multinationales.

Le décret 5503, dans le cadre des mesures d’austérité, comprenait une mesure radicale : la suppression des subventions aux carburants, en vigueur depuis plus de vingt ans, qui avaient fait grimper les coûts de transport et, par conséquent, les prix de tous les biens, maintenant ainsi une inflation élevée. Face aux pénuries de carburant, le gouvernement a importé des carburants de mauvaise qualité qui, outre leur prix élevé, ont endommagé des milliers de véhicules. Il a également adopté la loi sur les incitations fiscales (décret 5563) pour les investissements étrangers, visant à faciliter le transfert de ressources naturelles (minéraux tels que le lithium, énergie et infrastructures) vers les sociétés transnationales. Il a contracté des emprunts étrangers pour rembourser d’anciennes dettes et recapitaliser les banques. L’inflation, initialement maîtrisée, a refait surface. Par ailleurs, les mécanismes de contrôle environnemental et social ont été assouplis.

Face à un État ravagé par la mauvaise gestion et la corruption, la recette néolibérale que Paz tente d’appliquer est bien connue : réduire au maximum les dépenses publiques et les services publics (éducation, santé, transports publics) et transférer le fardeau de la crise sur la classe travailleuse, tout en favorisant le capital.

La loi 1720, anti-paysanne et anti-indigène

Sous prétexte de faciliter l’accès au crédit pour les petits producteurs, la loi 1720, promulguée le 17 avril, permet de transformer les petites exploitations agricoles (auparavant protégées par la Constitution en tant que patrimoine familial inaliénable) en exploitations de taille moyenne éligibles au crédit, grâce à des modifications de la loi INRA qui définit le régime foncier. Ceci entraîne un affaiblissement des petites exploitations, qui peuvent désormais servir de garantie hypothécaire, et ouvre la voie à la marchandisation des terres.

Cette loi est également connue sous le nom de loi Marinkovic, du nom du grand propriétaire terrien, aujourd’hui sénateur, qui l’a promue et qui s’est approprié 33 000 hectares dans la région de Chiquitania durant le gouvernement d’Áñez [issu d’un coup contre la réélection d’Evo Morales] en 2020.

En Bolivie, 50 % de la population rurale vit dans la pauvreté, et l’agriculture familiale produit 87 % du panier alimentaire de base et emploie 89 % de la main-d’œuvre rurale. La loi prévoit également un gel de dix ans des mécanismes de vérification de la fonction économique et sociale des terres, ce qui a pour effet d’interrompre le contrôle de leur utilisation et d’accélérer la privatisation du marché foncier.

Cette mesure affecte indirectement les territoires des peuples autochtones : entourés de grandes entreprises agroalimentaires pratiquant la monoculture, utilisant des pesticides et accélérant la déforestation, leur environnement est dégradé. La Constitution exige une consultation préalable avant l’adoption de ce type de mesure, or ces consultations n’ont jamais lieu. C’est pourquoi les communautés autochtones et paysannes ont eu recours à leur méthode de lutte traditionnelle : marcher sur la capitale pour exiger son abrogation.

Pour les communautés paysannes et les peuples autochtones, le territoire est essentiel : c’est le lieu où les personnes naissent et vivent, où elles produisent et résistent, où se perpétuent la vie et la culture. Des marches de près de mille kilomètres sont parties de l’Amazonie bolivienne en direction de La Paz, tandis que des barrages routiers encerclaient la capitale administrative. Après vingt-quatre jours, ils ont obtenu du Parlement la ratification de l’abrogation partielle de la loi 1720, assortie de la possibilité de sa réintroduction ultérieure. Il s’agit là d’une première victoire majeure contre le gouvernement.

Les réponses du gouvernement au conflit

Face au conflit, le gouvernement de Paz a réagi de trois manières.

La première étape a consisté à négocier des accords pour diviser le mouvement, en faisant des concessions à certains secteurs mobilisés. Il négocia avec l’important secteur coopératif, qui parvint à annuler une dette de 95 millions de bolivianos auprès du Fonds national de santé et à conserver la subvention sur le carburant pour son fonctionnement.

Il négocia également avec le syndicat des enseignants et le COR (Centre régional des travailleurs) d’El Alto, et signa un accord avec les dirigeants des « Ponchos rouges » de La Paz. Ces secteurs se retirèrent progressivement du conflit. Dans certains cas, les militants de base désavouèrent leurs dirigeants pour avoir signé ces accords.

La seconde mesure a été la répression féroce exercée contre les manifestants et les personnes qui maintenaient les barrages. Quatre personnes sont déjà mortes, en plus de nombreux blessés et arrêtés. Le gouvernement a émis des mandats d’arrêt contre des figures importantes de la COB, comme Mario Argollo. Il a déployé l’armée pour lever les barrages : les militaires ont tenté de le faire le dimanche 18 mai, mais face à la résistance, la police et l’armée ont battu en retraite.

Le gouvernement bolivien a reçu le soutien d’autres gouvernements néolibéraux, comme ceux d’Argentine et d’Équateur, sous forme de matériel répressif, notamment des agents chimiques antiémeutes pour la police. L’OEA (Organisation des États américains) et Israël ont déclaré leur soutien à Paz. Le président colombien Gustavo Petro a proposé sa médiation dans le conflit social, et Paz l’a accusé d’ingérence dans les affaires intérieures : les deux pays ont rompu leurs relations diplomatiques.

Le troisième facteur fut une intense campagne de propagande, orchestrée par le gouvernement et l’impérialisme, qui attribue les manifestations à Evo Morales et au trafic de drogue afin d’alimenter l’idée d’une déstabilisation nationale. La presse bourgeoise bolivienne et étrangère diffuse largement ce récit, qui justifie les interventions militaires américaines dans le Cône Sud. Personne ne croit que les mobilisations soient le fruit d’un complot d’Evo, pas même les milieux conservateurs.

Ce récit sert tout autant à accroître la pression qu’à menacer d’une future arrestation de l’ancien président. Le porte-parole de la présidence, José Luis Gálvez, a insisté sur le fait que certains politiciens cherchent à s’emparer par la force de ce qu’ils n’ont pas obtenu par les urnes et a affirmé que le gouvernement ne permettra pas au trafic de drogue de contrôler le pays, ni que la Bolivie soit prise en otage par des politiciens du Chapare alliés aux trafiquants de drogue.

L’ancien président Evo Morales (2006-2019) fait actuellement l’objet de mandats d’arrêt et de poursuites judiciaires pour trafic d’enfants, accusations qu’il dénonce comme une persécution politique. Il demeure dans la région de Chapare (Cochabamba), principal bastion de la culture de la coca en Bolivie, protégé par un groupe de militants, tandis que des milliers de ses partisans dénoncent une tentative visant à le réduire au silence.

Dans son émission hebdomadaire sur Radio Kawsachun Coca, Morales a proposé la tenue d’élections dans les 90 jours afin de pacifier la Bolivie, arguant que le gouvernement est incapable de gouverner. Les secteurs proches d’Evo et la COB ont soutenu cette proposition ; le président l’a catégoriquement rejetée.

Les perspectives

La quatrième semaine de manifestations sera décisive. La pénurie de produits de première nécessité, de médicaments et de fournitures est aggravée par les blocages et le manque de carburant. La manifestation du lundi 25 mai, organisée par la COB et l’Union centrale des travailleurs paysans, a rassemblé des milliers de manifestant.e.s et de paysan.ne.s venus de toutes les provinces du département de La Paz, qui sont ensuite retourné.e.s dans leurs villages.

Le 26 mai, la Chambre des députés a adopté une nouvelle loi abrogeant la loi n° 1341 de 2020 relative à l’état d’urgence, qui en limitait l’application à des périodes précises et encadrait plus strictement le contrôle législatif. La nouvelle loi permet au gouvernement de déclarer plus facilement l’état d’urgence (conformément à la Constitution), d’intensifier la répression sans l’aval du Parlement et de mobiliser les forces armées contre les manifestations et les blocages.

Le risque d’arrestation d’Evo Morales à moyen terme est confirmé. Lors d’une conférence de presse le 24 mai, Paz a déclaré que l’ancien président sera traduit en justice et que cela constituait un engagement de son gouvernement. Il est probable que cela n’interviendra qu’après la résolution de la crise, afin de ne pas envenimer davantage la situation. Il convient de rappeler que Paz a soutenu l’initiative « Bouclier des Amériques », parrainée par les États-Unis, dans le cadre de laquelle les États-Unis et douze pays d’Amérique latine autorisent Washington à intervenir militairement contre le trafic de drogue.

Le 27 mai, le gouvernement a organisé la première réunion du Conseil économique et social avec des représentants des mouvements sociaux, afin de poursuivre le dialogue. L’Église catholique a proposé son aide au Comité civique de Santa Cruz pour faciliter les négociations avec les secteurs mobilisés. Lors d’un entretien téléphonique avec Paz, le président Lula a appelé au respect des institutions démocratiques et a débloqué l’acheminement d’une aide humanitaire en Bolivie.

Ce conflit révèle le manque de soutien populaire qui affecte le gouvernement actuel. La bourgeoisie le maintient en place faute d’alternatives. La classe moyenne urbaine, et notamment sa jeunesse (les « pititas », qui ont joué un rôle prépondérant dans le conflit de 2019), n’est pas encore parvenue à s’unir. L’agro-industrie de Santa Cruz soutient Paz et ne se mobilise pas. La légitimité du président s’érode rapidement, car il avait promis stabilité et reprise économique – des promesses vaines et irréalisables. En un sens, Paz est victime de son propre jeu.

Le gouvernement n’exclut pas de décréter l’état de siège, mais souhaite néanmoins préserver sa réputation. Il se trouve dans une impasse. La dynamique du conflit reste ouverte : plusieurs secteurs sont retournés dans leurs bases, tandis que d’autres ont rejoint la mobilisation, qui se poursuit sous l’égide de la COB et s’étend à travers le pays, en coordination avec des secteurs défendant leurs propres agendas régionaux et locaux.

Suite à l’effondrement récent du MAS, le mouvement populaire bolivien manque d’une direction unifiée pour orienter l’élaboration de nouvelles propositions politiques. Les mobilisations actuelles, et la longue tradition bolivienne de lutte des classes (de la révolution ouvrière de 1952 aux guerres de l’eau et du gaz des années 2000), ont toujours réservé des surprises et révélé un caractère profondément anti-impérialiste, ainsi qu’une immense capacité de résistance et de résilience.

De ces luttes doivent émerger la direction nécessaire à la construction d’un nouveau bloc politique dans l’ère post-Rodrigo Paz. L’émergence d’une nouvelle génération est indispensable, une génération capable de fédérer les secteurs de la société autour d’un projet de terrain, d’un bloc politique porteur de propositions renouvelées, opposé à l’impérialisme et au capitalisme.

*

Cet article est initialement paru le 30 mai 2026 dans Jacobin Amérique Latine. Traduction Contretemps.