Tout comme Luther a revêtu le masque de Saint Paul, l'administration Trump s'habille des atours de l'impérialisme du XIXe siècle (la « doctrine Donroe »). L'époque la moins héroïque évoque les morts de l'histoire mondiale, non pas, dans ce cas, pour inspirer un héroïsme réel, ce serait dangereux, mais pour un simulacre, une simple image numérique d'héroïsme.

Nous sommes censés, j'imagine, être stupéfaits par la démonstration théâtrale, l'étalage de puissance brute, la facilité avec laquelle les États-Unis ont mené leur raid à Caracas, avec 150 avions et une poignée de forces spéciales et d'agents du FBI dépêchés sur place, laissant derrière eux quelques dizaines de soldats morts, dont la plupart seraient cubains.

Rubio, lors de la conférence de presse à la Maison Blanche sur l'enlèvement de Maduro, était tout excité. « Si je vivais à La Havane et que je faisais partie du gouvernement, je serais inquiet ». C'est évidemment ce que Rubio et la droite de Miami veulent : un changement de régime à Cuba. Rubio a fait valoir au sein de l'administration que la chute d'un régime aurait un effet domino et entraînerait le renversement de tous les gouvernements de gauche de la région. Le sénateur Lindsey Graham était du même avis :

« Attendez de voir ce qui va se passer à Cuba... Leurs jours sont comptés. Un jour, j'espère en 2026, nous nous réveillerons et nous aurons dans notre arrière-cour des pays qui seront des alliés et qui feront des affaires avec l'Amérique ».

Trump lui-même s'est lancé dans son sujet favori, le pétrole, expliquant que les États-Unis devraient en être les seuls propriétaires et qu'il avait été volé à Exxon, etc. Mais lui aussi a insisté sur un discours régional, menaçant d'intervenir davantage en Colombie et au Mexique, affirmant que Gustavo Petro « fabriquait de la cocaïne » et « l'envoyait aux États-Unis », et que Claudia Sheinbaum avait peur des cartels. Quelle sera la prochaine étape ? Le Groenland, a-t-il déclaré à l'Atlantic. Peut-être même le Canada. La doctrine Donroe ne connaît aucune limite territoriale dans son hémisphère d'influence.

Oui, je pense que nous sommes censés être impressionnés, sans trop réfléchir au rendement. Nous sommes censés oublier le dilemme d'un empire mourant, à savoir que presque tout ce qu'il fait pour retarder son déclin diminue ses propres capacités d'action à l'avenir.

La situation reste un peu floue, mais quelques éléments peuvent d'ores et déjà être avancés.

Premièrement, le raid a été facile parce que le régime était vidé de sa substance. Maduro avait des Cubains pour le défendre parce qu'il ne pouvait pas faire confiance aux Vénézuéliens. Son cercle restreint a été infiltré par un agent de la CIA, et son enlèvement semble avoir été une reddition négociée par ses proches. Son enlèvement n'a provoqué aucune mobilisation populaire et pratiquement aucune résistance de la part des forces armées, contrairement à ce qui se serait passé si cela avait été tenté contre Chávez.

Deuxièmement, le raid a été facile en raison de son ambition limitée. Trump se vante de « diriger » le Venezuela et menace d'envoyer des « bottes sur le terrain », mais cela ne se produit pas. Ils ont laissé l'appareil du PSUV aux commandes. Pas de bottes sur le terrain, pas de changement de régime, le madurisme sans Maduro, et la pauvre María Corina Machado – qui a auditionné pour le rôle, suppliant une intervention, promettant une réunion d'affaires pour privatiser tout ce qui n'est pas cloué au sol – est laissée pour compte parce qu'elle est trop impopulaire pour gouverner.

Il ne fait aucun doute que les réseaux de la CIA continueront à opérer au Venezuela, et il ne fait aucun doute qu'un régime sous pression peut être amené à faire des concessions importantes pour donner de l'importance à Trump. Mais cela soulève la question de savoir ce qu'ils pourraient demander que Maduro n'aurait pas pu être amené à fournir.

De nombreux arguments fallacieux circulent selon lesquels il s'agissait en réalité d'une tentative de contrôle des réserves pétrolières « prouvées » du Venezuela, notoirement gonflées. Comme le souligne l'économiste James Meadway, cela serait en soi un symptôme de déclin. L'administration, ayant cédé la bataille pour le contrôle de l'énergie du futur à la Chine – pour des raisons purement idéologiques ! – se battrait pour le contrôle de l'énergie du passé. Mais je ne pense vraiment pas que ce soit là l'enjeu.

Maduro était tout à fait disposé à offrir des concessions pétrolières aux entreprises états-uniennes. Chevron produit actuellement environ un quart du pétrole du pays. Ils pourraient facilement obtenir davantage d'exemptions de sanctions s'ils veulent que davantage de pétrole sorte du Venezuela. À moins de croire vraiment aux absurdités de Trump selon lesquelles le Venezuela volerait du pétrole états-unien, ce que même le Washington Post, pourtant idéologiquement aligné, trouve ridicule, il n'y a aucune raison pour qu'ils ne puissent pas travailler avec Maduro s'ils peuvent travailler avec Delcy Rodríguez. Il ne peut pas non plus s'agir de libéralisation économique car, bien que Machado soit plus agressif à ce sujet, le PSUV mène une campagne de privatisation depuis 2020. Quiconque pense que le gouvernement vénézuélien représente encore une sorte de voie socialiste ou anticapitaliste se trompe malheureusement : il s'agit désormais d'une machine administrative.

Alors, quoi d'autre ? La récente stratégie de sécurité nationale, au milieu de toute sa rhétorique hallucinatoire, fait indirectement référence à l'objectif de maintenir l'influence hostile hors d'Amérique latine. Cela fait probablement référence à la Chine, qui est en effet (comme je l'ai déjà écrit) une puissance commerciale montante dans la région.

Pourtant, pour commencer, nous savons que même les gouvernements d'extrême droite préférés de l'administration ont trouvé la Chine séduisante et qu'il était facile de travailler avec elle. Même après des campagnes électorales menées dans un climat de panique sinophobe, ils continuent à commercer avec Pékin. Machado ferait probablement de même. La République populaire de Chine n'a pas besoin de former des alliances avec des gouvernements de gauche. En outre, les tactiques capricieuses d'intimidation, d'incitation, d'accords et de violence théâtrale des États-Unis sont probablement un cadeau pour le soft power chinois, et pas seulement à long terme.

Il ne nous reste donc que la grande idée de Rubio d'un retour en arrière anticommuniste à l'échelle hémisphérique. Mais le seul argument en sa faveur est la théorie des dominos de la guerre froide, qui ne s'est même pas appliqué correctement aux mouvements et aux États communistes réels. L'idée que l'effet démonstratif d'une décapitation publique dans un État déclenchera une réaction contre la gauche est absurde. Et si l'Amérique latine a jamais été le « jardin » évoqué par Lindsey Graham, elle ne l'est plus depuis un certain temps.

L'époque où quelques obstructionnistes pouvaient espérer conquérir ou déstabiliser les États latino-américains à leur propre profit – l'époque de la doctrine Monroe – est manifestement révolue depuis longtemps. Tout comme l'époque où l'on installait des dictatures de sécurité nationale par des interventions rapides et brutales, puis on les laissait gouverner. Tout comme, pour l'instant, l'époque des contre-révolutions menées par des escadrons de la mort. On ne peut pas vraiment espérer dominer un continent composé d'États industrialisés, socialement différenciés et politiquement complexes par des coups de force aussi spectaculaires. Il faut traiter les États de la région comme des acteurs à part entière, et non comme de simples clients ou serviteurs.

À présent, certains de ces éléments sont révisables à mesure que la situation évolue. Nous pourrions encore voir davantage de ce que Rubio et le parti de la guerre souhaitent, à savoir une dynamique menant à une invasion directe beaucoup plus importante. Le seuil a désormais été franchi, et l'administration ne s'est pas trop souciée de rallier le soutien du public (faible) ou de monter un dossier juridique (idem).

Une victoire rapide et facile facilite la voie vers des actions plus risquées. Si cela ne tenait qu'à Rubio, je soupçonne que cela ne prendrait pas la forme d'une occupation du Venezuela – ce serait une débâcle à la manière de l'Irak – mais d'une opération équivalente à Cuba. Et même si je soupçonne qu'ils rencontreraient beaucoup plus de résistance à Cuba, ce qui nécessiterait un engagement militaire beaucoup plus important, on ne peut absolument pas nier la possibilité d'un raid rapide et réussi.

Je ne veux pas non plus donner l'impression d'être triomphaliste ou complaisant à l'égard du déclin états-unien : un empire mourant est une bête dangereuse et fera payer son déclin au prix fort en sang. Plus il devient désespéré, plus il devient imprudent, même sans un leadership notoirement somnolent, incompétent et auto-glorifiant.

Cependant, pour l'instant, d'après ce que je peux voir, il s'agit vraiment d'une puissance états-unienne qui s'épuise dans l'exercice de son pouvoir. Et je pense qu'il est important de ne pas adhérer au spectacle du pouvoir souverain, car ses effets dépendent dans une large mesure de l'adhésion du peuple à ce spectacle.

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Article publié le 5 janvier sur Patreon.

Image : Wikimedia Commons.